El Departamento de Justicia de Estados Unidos notificó a los jueces de inmigración que comenzará a evaluar su desempeño laboral en función de la rapidez con que cierren los casos, con el objetivo de acelerar las decisiones de deportación y reducir un retraso.
Las nuevas cuotas que los jueces deben cumplir, expuestas en una nota enviada el viernes a los jueces de inmigración, siguen otras directrices del departamento para agilizar el manejo de los casos.
El Fiscal General Jeff Sessions ha dicho que el atraso en los tribunales de inmigración permite que las personas que deben ser deportadas permanezcan dentro de Estados Unidos.
El sindicato que representa a los jueces de inmigración respondió que las métricas son una amenaza para su independencia judicial, mientras que los abogados advierten que influirán indebidamente en las decisiones de los jueces.
Los nuevos estándares, revisados por The Wall Street Journal, entrarán en vigencia para el próximo año fiscal que comenzará el 1 de octubre. No se han revelado públicamente.
En un correo electrónico enviado a los jueces el viernes, James McHenry, director de la Oficina Ejecutiva para la Revisión de Inmigración, dijo que el nuevo sistema de métricas no era exclusivo de los tribunales de inmigración.
Bajo las nuevas cuotas, los jueces deberán completar 700 casos al año y ver que menos del 15 por ciento de sus decisiones sean enviadas a un tribunal superior.
En los últimos cinco años, el juez promedio completó 678 casos en un año, dijo el portavoz del Departamento de Justicia, Devin O’Malley. Pero había un rango, dijo, con algunos jueces completando hasta mil 500 casos en un año.
Además, se les exigirá que cumplan con otras métricas, dependiendo de su carga de trabajo particular. Una norma exige que el 85 por ciento de los casos de deportación de personas detenidas se complete dentro de los tres días de una audiencia sobre los méritos del caso. Otra métrica exige que el 95 por ciento de todas las audiencias de méritos se completen en la fecha de la audiencia inicial programada.
Los abogados de inmigración y el sindicato que representa a los jueces advirtieron que las reglas presionarían a los jueces para que resuelvan los casos rápidamente a expensas de escuchar pruebas que podrían ayudar a los acusados que intentan permanecer en Estados Unidos.
A. Ashley Tabaddor
“Esta es una receta para el desastre”, dijo A. Ashley Tabaddor, un juez de inmigración en Los Ángeles, que es presidente de la Asociación Nacional de Jueces de Inmigración.
“Como mínimo, vas a afectar la percepción de la integridad de la corte”.
Los funcionarios sindicales también se quejaron de que no se les habían dado los detalles necesarios para determinar cómo se calculará el rendimiento.
Y dijeron que algunos jueces, por ejemplo, aquellos que trabajan en la frontera con México, tienen expedientes con muchos casos rápidos y otros tienen más casos que son complejos y prolongados.
O’Malley aseguró que la carta del viernes a los jueces dejó en claro que tendrán la oportunidad de dar su opinión antes de que se los califique de insatisfactorios en cualquier medición.
Las cuotas son el esfuerzo más importante, pero no el primero, del Departamento de Justicia para presionar a los jueces de inmigración para que se muevan los casos más rápidamente.
En julio pasado, el juez jefe de inmigración escribió un memorando a los jueces y otros para desalentarlos de posponer los casos. En diciembre, Sessions escribió un memorando argumentando que la adjudicación oportuna y eficiente de los casos de inmigración sirve al interés nacional.
A diferencia de los jueces en los tribunales ordinarios, los jueces de inmigración trabajan para la rama ejecutiva del Gobierno, en este caso el Departamento de Justicia.
El atraso en los tribunales de inmigración se acerca a 700 mil casos, frente a menos de 225 mil en 2009, según datos de la Universidad de Syracuse.
El sindicato de jueces advierte que imponer cuotas en última instancia podría exacerbar el atraso al alentar a las personas a apelar las decisiones y argumentar que el juez no les dio el tiempo suficiente para presentar su caso porque estaba tratando de cumplir con una cuota.
Greg Chen, director de asuntos gubernamentales de la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración, dijo que a su grupo le preocupa que los jueces tomen decisiones basadas en cómo afecta su estado en lugar de hacerlo de acuerdo con la ley.
Greg Chen
“Estos no son simples objetivos”, dijo. “Esto significa que tu trabajo depende de tu capacidad de ingresar en estos niveles”.