Bagdad.- Dieciocho peregrinos fallecieron el sábado cuando el autobús en el que viajaban a la ciudad iraquí de Karbala volcó al norte de Bagdad, dijeron autoridades sanitarias.
Millones de creyentes acuden cada año a la ciudad para el peregrinaje chií del Arbaeen, considerado la mayor concentración pública anual del mundo. Los peregrinos llegan desde diversas partes de Irak, asó como de Irán y de otros países del Golfo Pérsico, y muchos van a pie.
Dos funcionarios de salud iraquíes, que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a informar a la prensa, indicaron que el vehículo volcó cerca de la localidad de Balad, a unos 90 kilómetros (55 millas) al norte de la capital, Bagdad.
Las víctimas eran 15 hombres y tres mujeres. Diez de ellas eran iraníes, dos eran ciudadanos iraquíes — el conductor y su hijo — y otras seis tenían nacionalidad desconocida, añadieron los funcionarios.
Arbaeen conmemora el aniversario del 40 día de luto por la muerte del nieto del profeta Mahoma, Hussein, en el siglo VII a manos de las fuerzas musulmanas omeyas en la batalla de Karbala, durante el tumultuoso primer siglo de la historia del islam.
El primer ministro de Irak, Mohammed Shia al-Sudani, presenció el sábado la llegada de peregrinos iraníes a través del paso fronterizo de Shalamcheh, donde él y el vicepresidente de la República Islámica, Mohammad Mokhber, colocaron la primera piedra de un proyecto ferroviario que facilitará el transporte entre las dos naciones vecinas.
JRL