El accidente cerebrovascular o enfermedad vascular cerebral es una emergencia médica y es una de las principales causas de muerte en México y en el mundo. En términos generales, existen dos presentaciones de esta enfermedad: infarto cerebral (conocida como “embolia”) y hemorragia cerebral (conocida como “derrame cerebral”).
En este artículo Usted podrá conocer los síntomas que debe vigilar ante la sospecha de un infarto cerebral y cómo responder ante la presencia de alguno de ellos.
¿Qué es un infarto cerebral?
- El infarto cerebral se produce cuando se interrumpe o se reduce el suministro de sangre en alguna zona del cerebro, lo cual impide que el tejido cerebral reciba oxígeno y nutrientes.
- Sin tratamiento médico oportuno, las células del cerebro pueden mueren rápidamente y producir una discapacidad grave.
- No obstante, un tratamiento inmediato puede reducir al mínimo el daño cerebral y mejorar el pronóstico del paciente.
Signos y síntomas del infarto cerebral
Los signos de un infarto cerebral pueden ser:
- Entumecimiento o debilidad repentina del cuerpo, especialmente de un lado (puede ser una mano, un brazo o una pierna).
- Cambios repentinos en la visión de uno o ambos ojos, o dificultad para tragar.
- Dolor de cabeza repentino y severo, sin causa aparente.
- Mareo, dificultad para caminar o para mantener el equilibrio.
- Confusión súbita, dificultad para hablar o entender a los demás.
Si alguno de estos signos o síntomas se presenta, pida ayuda de inmediato.
¿Cómo detectar si una persona está sufriendo un infarto cerebral?
Existen varias técnicas y protocolos sencillos para identificar si un paciente está sufriendo un infarto cerebral. Una de ellas consiste en evaluar lo siguiente:
1) Cara. Pida a la persona que sonría. La sonrisa debe ser simétrica. Si se desvía hacia un lado puede ser un signo de infarto cerebral.
2) Brazos. Pida a la persona que eleve los brazos al mismo tiempo con los ojos cerrados. Ambos deben subir.
3) Habla. Pida a la persona que repita su nombre o una oración simple. Si le cuesta trabajo o no puede hablar, se considera como un signo de infarto cerebral.
Si cumple alguno de estos signos, pida ayuda de inmediato.
Infarto cerebral: tiempo = daño cerebral
- Cada segundo cuenta cuando se busca tratamiento para un infarto cerebral.
- Cuando las células del cerebro no tienen el suministro suficiente de oxígeno, pueden morir en cuestión de minutos.
- Existen medicamentos que eliminan los coágulos en el cerebro y pueden reducir el daño cerebral.
- Sin embargo, estos medicamentos deben utilizarse en las primeras 4.5 horas a partir de que iniciaron los síntomas.
- Una vez que el tejido cerebral ha muerto, las funciones del cuerpo controladas por esa área pueden sufrir secuelas y no funcionar correctamente.
- Esta es la razón por la que un infarto cerebral es una de las principales causas de discapacidad a largo plazo.
¿Cómo se diagnostica un infarto cerebral?
- Cuando un paciente tiene síntomas relacionados con un infarto cerebral y llega al área de Emergencias, el primer paso es determinar qué tipo de evento vascular cerebral está ocurriendo (recordemos que puede ser un infarto o una hemorragia cerebral.
- Existe un estudio llamado tomografía axial computarizada, la cual permite obtener múltiples imágenes del cerebro para determinar si los síntomas provienen de un vaso sanguíneo obstruido o un vaso con hemorragia.
- Además existen otros exámenes adicionales que permiten encontrar la ubicación de un coágulo de sangre o de una hemorragia dentro del cerebro.
Infarto cerebral
- El tipo más común de accidente cerebrovascular se conoce como isquémico o infarto cerebral.
- Casi nueve pacientes de cada 10 que sufren un evento vascular cerebral corresponden a esta categoría.
- La causa es un coágulo de sangre que obstruye un vaso sanguíneo dentro del cerebro.
- Este coágulo se puede formar dentro del cerebro o puede viajar a través de la sangre desde otra parte del cuerpo.
“Pequeño infarto cerebral”
- Un ataque isquémico transitorio, a veces llamado “pequeño infarto cerebral”, es una alteración temporal del flujo de sangre en una zona del cerebro y causa síntomas parecidos al infarto cerebral.
- Cuando la sangre vuelve a circular adecuadamente, los síntomas desaparecen.
- A menudo dura menos de 24 horas y puede ser un aviso o una señal de advertencia para indicar que puede ocurrir un evento vascular cerebral en las siguientes horas o días.
- Si esto se llega a presentar, Usted debe buscar atención médica de inmediato, ya que existen alternativas de tratamiento para evitar esto.
¿Qué puede provocar un infarto cerebral?
- Una causa común de accidente cerebrovascular es la aterosclerosis, es decir, el endurecimiento de las arterias.
- Este endurecimiento puede ser secundario a la formación de una placa de grasa, colesterol, calcio y otras sustancias que se acumulan en las paredes de las arterias, dejando menos espacio para que la sangre fluya.
- Un coágulo de sangre puede alojarse en este espacio estrecho y causar un accidente cerebrovascular isquémico.
¿Cuáles son los factores de riesgo para sufrir un infarto cerebral?
Algunas condiciones crónicas que aumentan el riesgo de sufrir un infarto cerebral son:
- Presión arterial elevada
- Niveles altos de Colesterol
- Diabetes
- Sobrepeso u obesidad
Controlar estos factores de riesgo puede reducir el riesgo de sufrir un infarto cerebral.
Otros factores de riesgo: la conducta y el comportamiento
Además existen otros factores de riesgo relacionados con nuestros comportamientos:
- Fumar
- Falta de ejercicio físico
- Ingesta excesiva de alcohol
- La alimentación
Estos factores de riesgo también se pueden modificar con buenos hábitos de vida.
Factores de riesgo que no se pueden controlar
- Algunos factores de riesgo de infarto cerebral que están fuera de nuestro control son: el envejecimiento y los antecedentes familiares.
- El género también juega un papel importante, ya que los hombres tienen más probabilidades de sufrir un infarto cerebral. Sin embargo, las mujeres tiene más riesgo de sufrir complicaciones graves.
- Finalmente, la raza también es un factor de riesgo importante. Los afroamericanos, hispanos y nativos americanos tienen un mayor riesgo en comparación con las personas de otras etnias.
En la siguiente columna, hablaré acerca del tratamiento y medidas preventivas de infarto cerebral.
Muchas gracias por su atención, espero sus comentarios y estoy a sus órdenes.
Dr. Jorge Alejandro Lemus Arias
Especialista en Medicina Interna Prevención, diagnóstico y enfermedades de los adultos
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