El senador estadounidense John S. McCain, hijo y nieto de almirantes de cuatro estrellas, fue criado para el combate. Sufrió más de cinco años de prisión y tortura por parte de los vietnamitas del norte como joven oficial naval y se enfrentó con enemigos de derecha e izquierda en Washington, impulsados por un código de honor que lo definió y lo atormentó.
La vieja guardia republicana perdió este sábado al senador John McCain, un referente del conservadurismo clásico estadounidense, cuya figura había crecido en los últimos tiempos como azote de Donald Trump. El veterano político de Arizona, héroe de guerra y excandidato presidencial, falleció a los 81 años víctima de un agresivo cáncer cerebral diagnosticado hace poco más de un año.
El senador McCain, de 81 años, murió el 25 de agosto en su rancho cerca de Sedona, Arizona, anunció su oficina en un comunicado. Al senador le diagnosticaron un tumor cerebral el año pasado y su familia anunció esta semana que interrumpía el tratamiento médico.
Las palabras de respeto y admiración por McCain se han multiplicado entre conservadores y progresistas.
“A pocos de nosotros se nos ha puesto a prueba como se puso a John, o se nos ha requerido ese nivel de coraje. Pero todos podemos aspirar al coraje de poner el bien común por encima del propio. John nos mostró lo que eso significa”, dijo esta noche expresidente Barack Obama, quien le arrebató la elección en 2008.
El exvicepresidente, Joe Biden, lamentó la muerte de quien calificó como un “amigo” y la exsecretaria de Estado con la Administración Clinton Madeleine Albright aseguró no conocer a nadie con “más valentía, convicciones y amor por su país” que John McCain.
Durante tres décadas de representar a Arizona en el Senado, corrió dos veces sin éxito para presidente. Perdió una amarga campaña primaria contra George W. Bush y el establishment republicano en 2000. Luego regresó para ganar la nominación en 2008, solo para ser derrotado en las elecciones generales por Barack Obama, un carismático demócrata de Illinois que había servido menos de un término como senador
Un hombre que parecía ser su verdadero yo cuando estaba indignado, el senador McCain se deleitaba al enfrentarse a la ortodoxia. La palabra “rebelde” prácticamente se convirtió en parte de su nombre.
El senador McCain regularmente atacó los cánones de su partido. Se presentó en contra del grano republicano defendiendo la reforma del financiamiento de campaña, las leyes de inmigración liberalizadas y la prohibición del uso por parte de la CIA de “técnicas mejoradas de interrogatorio”, ampliamente condenadas como tortura, contra sospechosos de terrorismo.
Para ganar su última batalla por la reelección en 2016, para un sexto mandato, se posicionó como un republicano más convencional, desestabilizando a muchos en su base de admiradores políticos. Pero en la era del presidente Trump, nuevamente se convirtió en un caso atípico.
En ambas elecciones presidenciales, el senador McCain había llamado a su autobús de campaña el “Straight Talk Express”. Para deleite de los periodistas que viajaron con él en 2000, era accesible y sin filtro, un desvalido desvalido que se deleitaba en trastornar al republicano. orden.
“Él siempre estaba listo para la próxima experiencia, la próxima pelea”. No solo listo, sino impaciente “, dijo su asesor de larga data Mark Salter, quien fue coautor de más de media docena de libros con el senador, incluidas tres memorias, la última de las cuales incluía una crítica mordaz a Trump. “Se divertía luchando, no ganaba ni perdía, siempre y cuando creyera que estaba luchando por una causa que valga la pena”.
Tan amplio y entusiasta fue su atractivo que los senadores demócratas en 2001 trataron de convencerlo para que se convirtiera en uno de ellos. En 2004, el candidato presidencial demócrata John F. Kerry, un colega del Senado que más tarde se convirtió en el secretario de estado de Obama, consideró ofrecerle al senador McCain el segundo lugar en su boleto.
La campaña presidencial del senador McCain en 2008 resultó ser una operación mucho más convencional que su primer intento por la Casa Blanca. Mantuvo sus puntos de conversación y llegó a representar el status quo que una vez había prometido derrocar.
Halcón militar y defensor de las armas
El senador McCain, quien se convirtió en presidente del Comité de Servicios Armados, se encontraba entre los líderes más belicosos de los republicanos en asuntos militares y asuntos exteriores.
Era una mentalidad que provenía, en parte, de su convicción de que la Guerra de Vietnam, en la que había sufrido gravemente, era un esfuerzo noble y ganable. El verdadero fracaso, él creía, era el de una clase política sin espinas.
Durante la Guerra de Irak, a menudo comparado con Vietnam, el senador McCain fue un temprano y ardiente defensor de un “aumento” de tropas en el 2007. En última instancia, el presidente Bush adoptó esa estrategia, y se le atribuyó ampliamente la estabilización de Iraq, aunque de forma temporal.
El senador McCain también fue un crítico persistente de la política exterior de Obama.
“La demanda de nuestro liderazgo en el mundo nunca ha sido tan grande. La gente no quiere menos de Estados Unidos, quieren más “, dijo el Senador McCain en 2012.” En todas partes donde voy, la gente me dice que todavía tiene fe en Estados Unidos. Lo que quieren saber es si todavía tenemos fe en nosotros mismos “.
Cautiverio brutal
El 26 de octubre de 1967, el senador McCain estaba en su 23ª misión y en su primer ataque contra la capital enemiga, Hanoi. Él tiró su A-4 en una planta de energía térmica cerca de un lago en el centro de la ciudad.
Cuando lanzó sus bombas sobre el objetivo, un misil de fabricación rusa del tamaño de un poste de teléfono explotó en su ala derecha. El teniente comandante se sacó la manija del asiento eyectable y la fuerza lo dejó inconsciente al ser arrojado del avión. Se recuperó cuando llegó al lago, donde se había reunido una turba de vietnamitas.
Con los dos brazos y la rodilla derecha rota, fue arrastrado del lago, golpeado con la culata de un rifle y apuñalado en el pie con una bayoneta. Luego el senador McCain fue llevado a la prisión construida por los franceses que los prisioneros de guerra estadounidenses habían apodado el “Hanoi Hilton”.
Entonces comenzaron 5½ años de tortura y encarcelamiento, casi la mitad de ellos pasó en confinamiento solitario. Durante ese tiempo, su único medio de comunicarse con otros prisioneros fue tocando el alfabeto a través de las paredes.
Al principio, le dijeron a su familia que probablemente él estaba muerto. La portada del New York Times tenía un titular: El hijo del almirante McCain, Forrestal Survivor, está desaparecido en una incursión .
Los norvietnamitas, sin embargo, percibieron que había valor de propaganda en el prisionero. Lo llamaron el “príncipe heredero” y le asignaron a un compañero de celda para que lo devolviera a la buena salud. A pesar de lo brutal que fue su tratamiento, el Senador McCain dijo más tarde que los prisioneros que carecían de su celebridad sufrieron peor.
Poco antes de que su padre asumiera el mando de la guerra en el Pacífico en 1968, se le ofreció al senador McCain la liberación anticipada. Se negó porque habría sido una violación del código de conducta de la Marina, que le prohibía aceptar la libertad antes que los que habían estado detenidos por más tiempo.
“Yo sabía que todos los prisioneros los vietnamitas trató de romper, los que habían llegado antes que yo y los que vendrían después de mí, sería burlado con la historia de cómo el hijo de un almirante había ido a casa temprano, un beneficiario afortunado de los Estados Unidos con conciencia de clase sociedad “, recordó el senador McCain. “Sabía que mi liberación aumentaría el sufrimiento de los hombres que ya estaban esforzándose por mantener la fe en su país”.
Su punto más bajo llegó después de extensas palizas que le rompieron nuevamente el brazo izquierdo y le rompieron las costillas. Finalmente, aceptó firmar una vaga y confusa confesión que decía que había cometido lo que sus captores llamaron “crímenes negros”.
“Aún me muero de dolor cuando recuerdo que me preguntaba si mi padre había oído hablar de mi desgracia”, escribió el Senador McCain. “Los vietnamitas habían roto al prisionero al que llamaban el ‘Príncipe heredero’, y yo sabía que lo habían hecho para herir al hombre que creían que era un rey”.
En marzo de 1973, casi dos meses después de la firma de los acuerdos de paz de París, el senador McCain y los otros prisioneros fueron liberados en cuatro incrementos, en el orden en que habían sido capturados. Tenía 36 años y estaba demacrado.
Los efectos de sus heridas perduraron por el resto de su vida: el senador McCain fue incapaz de alzar los brazos lo suficiente como para peinar su propio cabello prematuramente gris, solo podía quitarse la chaqueta y caminar con paso rígido.
El senador McCain fue blanco de rumores: que había engendrado a un niño negro (tergiversando los hechos sobre su hija adoptiva de piel oscura); que su esposa tenía un hábito de drogas (reconoció haber sido adicta a los analgésicos y robarlos de una organización benéfica que ella dirigía); que sus años como prisionero de guerra lo habían dejado con el cerebro lavado y loco.
Uno de sus remordimientos, dijo más tarde, se estaba enredando en el emotivo debate de Carolina del Sur sobre el vuelo de la bandera de la Confederación en el capitolio de Columbia. Después de describir la pancarta como “un símbolo de racismo y esclavitud”, el senador McCain se inclinó ante las súplicas de sus estrategas en pánico y emitió una declaración diciendo que podía “entender ambas partes” de la pregunta.
Más tarde, escribió que lamentaba no haber dicho la verdad, que era porque creía que “la bandera debería ser bajada para siempre del personal en lo alto del capitolio de Carolina del Sur”.
“No había sido simplemente deshonesto. Había sido un cobarde, y había separado mis propios intereses de los de mi país. Eso fue lo que hizo que la mentira sea imperdonable “, recordó. “Todos mis héroes, ficticios y reales, se habrían avergonzado de mí”.
Cuando el senador McCain recibió el martillo del Comité de Servicios Armados en 2015, le dijo a The Post que estaba teniendo más diversión que en cualquier momento desde su campaña presidencial del 2000. Ese mismo año, anunció planes para postularse para un sexto término en el Senado.
El senador McCain ganó fácilmente, y en su discurso de victoria a sus seguidores, predijo que la campaña “podría ser la última”.
“Gracias una última vez”, agregó, “por hacerme el tipo más afortunado que conozco”.
En su último libro, reflexionando sobre su vida cuando llegó a su fin, McCain escribió: “Ha sido todo un paseo”. Conozco grandes pasiones, he visto asombrosas maravillas, he luchado en una guerra y he ayudado a hacer las paces. Me hice un pequeño lugar en la historia de Estados Unidos y en la historia de mi tiempo “.
Con información de EL PAÍS y washingtonpost.com